Est-il possible de développer massivement l’énergie solaire ?

Oui, sans aucun doute, à condition de définir une politique et d’y affecter des moyens considérables, de l’ordre de quelques centaines de milliards d’euros étalés sur plusieurs décennies. Il s’agirait d’un investissement à long terme qui donnerait à l’Europe une part d’indépendance énergétique. Cela supposerait un gros effort de recherche et surtout de savoir quel usage nous voulons faire de la science, pour quelle société, au service de qui, pour répondre à quels besoins ?

Gérer des millions de petits producteurs d’électricité photovoltaïque est difficile à envisager pour un pays qui reste très centralisé et c’est sans doute une démarche plus complexe que de répartir quelques dizaines de réacteurs nucléaires sur le territoire. Mais l’avenir énergétique, s’il est incertain, sera sans doute plus complexe que la situation que nous connaissons aujourd’hui.

Dans le domaine de l’énergie, on peut donner les trois consignes suivantes : d’abord, économiser l’énergie, ensuite limiter le recours aux énergies fossiles (charbon, gaz, pétrole, uranium…), enfin mettre en place des systèmes énergétiques qui valorisent des flux naturels : l’air, le vent, les photons. Et, de très loin, les plus abondants et les plus énergétiques sont les photons.

La généralisation de l’énergie solaire photovoltaïque montrerait que l’humanité a bien compris les lois incontournables de la physique.

Il nous resterait le défi d’inventer le mode de vie qui va avec…

Nous avons environ cinquante ans devant nous pour y parvenir, guère plus. On peut faire beaucoup de choses en 50 ans, abandonner le transport routier tel qu’on le connaît aujourd’hui, construire des bureaux et des logements qui produisent autant d’énergie qu’ils en consomment, travailler près du lieu où l’on vit, être moins dépendant de l’automobile individuelle, développer la location de véhicules électriques légers pour les déplacements en ville, aménager la voirie,… mais encore faut-il le vouloir.

La bonne nouvelle de ce début de siècle, en termes d’énergie, est la certitude établie de façon scientifique de pouvoir bénéficier, grâce au soleil, d’une énergie illimitée qu’on sait aujourd’hui transformer en électricité et qui n’a pas les impacts négatifs sur l’environnement des autres formes d’énergie.

Le voulons-nous ?